NUOVA GERUSALEMME

Per quanto riguarda il modo di santificare il sabato, credo a tutto ciò su cui tu ed io abbiamo sempre lottato; ma, per il momento, sono costretto a credere che il settimo giorno della settimana sia l'unico sabato settimanale che Dio abbia mai stabilito. La mia attenzione è stata richiamata per la prima volta su questo argomento dal Rev. W. M. Jones, missionario della Chiesa Battista, che ha recentemente abbandonato le sue precedenti opinioni e pratiche riguardo al Sabato. Non solo discusse a lungo la questione con me, ma mi diede alcune pubblicazioni dell'American Sabbath Tract Society, che, poiché sembravano emanare uno spirito di ardente pietà e zelo per la Legge di Dio, lessi con attenzione. Sia durante la discussione con lui che durante la lettura di quei volantini, ho lottato con tutte le mie forze per convincermi dalle Scritture dell'appuntamento divino del primo giorno, o sabato cristiano. Ma, anche se allora non ne dubitavo, rimasi stupìto nel constatare quanto fosse difficile dimostrarlo. Ho cercato tutti i libri che ho trovato riguardanti questa questione, e ho scoperto, quello che non avevo mai notato prima, che i primi riformatori francesi e ginevrini, con Calvino a capo, avevano insegnato l'abrogazione del quarto comandamento, come istituzione cerimoniale; e che essi contendevano il Sabato, o il giorno stabilito di culto, secondo il Vangelo, solo come una disposizione umana saggia e necessaria. Scoprii che anche Terretin, in epoca successiva, aveva insegnato che il quarto comandamento è in parte cerimoniale, e che era necessario cambiare il sabato a partire dal settimo giorno, per fare una differenza tra ebrei e cristiani. Ho trovato anche nei miei libri citazioni contenenti sentimenti simili, dalla celebre Confessione di Augusta. Gli unici autori che ho potuto trovare che avevano tentato di provare dalle Scritture che il sabato era stato cambiato dal settimo al primo giorno della settimana per autorità divina, erano Terretin e gli autori dei nostri standard. Questi autori sembravano dipendere principalmente da tre testi della Scrittura: Atti 20:7; 1 Cor. 16:1, 2; e Apocalisse 1:10. Quando sono arrivato ad esaminare questi testi, sono rimasto sorpreso e mortificato nello scoprire che non contengono né la parola "Sabato", né alcun altro sinonimo di essa. È vero, avevo sempre pensato che il «giorno del Signore» (Ap 1,10) fosse il primo giorno della settimana; ma i miei avversari sostenevano che i termini si riferissero più propriamente al settimo, che Dio chiama: "Il mio giorno santo" (Is. 58:13); e quando mi ricordai "del suo giorno" “sfidando una speciale proprietà del settimo", non potevo negarlo. Inoltre, non sono riuscito a trovare un solo passaggio affermare che il primo è più santo di qualsiasi altro giorno della settimana, o che i cristiani erano, ai tempi degli apostoli, nell'abitudine di tenere regolarmente riunioni in quel giorno. Né ho potuto scoprire che Cristo o i suoi apostoli avessero mai parlato, direttamente o indirettamente, di santificare un giorno in onore della sua risurrezione; né che quell'evento, che si tiene sempre come occasione del cambiamento del sabato, viene menzionato anche una volta in relazione al primo giorno, a meno che non sia registrato come fatto storico. D'altra parte ho osservato che Cristo e i suoi apostoli erano soliti entrare nella sinagoga il settimo giorno, o sabato, per il culto pubblico. Luca 4:16; Atti 17:2, e altrove. Così, mio caro fratello, ho visto in questo momento critico tutte le prove della

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Scrittura abbandonarmi, mentre ogni centimetro di terreno su cui potevo appoggiare il mio piede tremava. Sembrava che i tuoni del Sinai lanciassero di nuovo le loro terribili minacce, mentre la "voce sommessa" di "Colui che abitava nel roveto" sussurrava alle mie orecchie: "Il settimo giorno è il sabato del Signore tuo Dio." Es. 20:10. "Io sono il Signore, non cambio." Mal. 3:6. "In verità vi dico: finché non siano passati il cielo e la terra, non passerà neppure un iota o un apice della legge, senza che tutto sia adempiuto". Matteo 5:18. Ancora esitavo. Per un momento ho pensato di "scendere in Egitto per chiedere aiuto". I padri, pensavo, hanno fissato l'interpretazione di questi testi in favore dell'osservanza del primo giorno. Ma subito sentii una voce dentro di me che diceva: "Vorresti allora osservare un giorno sacro la cui nomina non può essere provata dalla Bibbia senza l'aiuto della tradizione umana? Potresti ammettere la 'testimonianza dei padri' per mettere da parte una delle più chiare ingiunzioni della legge morale, quella Legge che fu scritta su tavole di pietra 'dal dito di Dio' e designata, per mezzo di pre-eminenza, 'la testimonianza'? ' NO ! Risposi con un brivido involontario; e un'altra marea di Scritture si riversò, come “acque profonde”, fino all'anima stessa. "La legge del Signore è perfetta." Sal. 19:7 "Per sempre, o Signore, la tua parola è stabile nei cieli". Sal. 119: 89. "La tua giustizia è una giustizia eterna, e la tua legge è la verità". Sal. 119: 142. «Tutti i suoi comandamenti sono sicuri; valgono nei secoli dei secoli e sono eseguiti con verità e rettitudine». Sal. 111,7: «Non pensate che io sia venuto per abolire la legge o i profeti; non sono venuto per abolire, ma per dare compimento». Matteo 5:17. "Annulliamo dunque la legge mediante la fede? Dio non voglia; sì, stabiliamo la legge". Rom. 3:31. O fratello mio, "la parola di Dio è rapida e potente e più affilata di qualsiasi spada a doppio taglio". Ora avete le mie ragioni per abbracciare una dottrina che è dichiaratamente in contrasto con i nostri Standard. Ciò che ti prego è di esaminare ancora una volta questo argomento da solo e di vedere se questi principi sono coerenti su questo punto, o con le Scritture o con sè stessi. Forse penserete che io abbia abbandonato le “orme del gregge” e quella testimonianza che è stata sigillata con il sangue dei martiri. Ma ditemi francamente: c'è mai stato un martire che sia morto in difesa del sabato del primo giorno? O, potresti, fratello mio, raccogliere dalle Scritture prove della sua nomina divina abbastanza chiare da consolare la tua anima in mezzo alle fiamme? Dal più profondo dell'anima provo compassione per quel Covenanter che potrebbe essere chiamato a testimoniare sul rogo riguardo al cambiamento del sabato dal settimo al primo giorno della settimana. Ricordati inoltre che ora mi trovo sul cammino percorso dai santi per più di quattromila anni; e spetta a te dimostrare che quel cammino non è mai stato interrotto, se non per presunzione e imperdonabile negligenza dell'uomo. In verità sono «circondato da un gran nuvolo di testimoni». Seguirei l'esempio di Geova stesso, che "benedisse il settimo giorno e lo santificò" e per mezzo del quale "il sabato fu creato per l'uomo"; l'esempio di Adamo, Enoch e Noè; di Abramo, Isacco, Giacobbe e i dodici patriarchi; di Mosè, Aronne e di quei milioni di Pellegrini del Patto che si unirono nella sua

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osservanza nel deserto; l'esempio di Samuele, Davide e di una schiera di altri profeti; di Gesù Cristo, nostro divino Mediatore e « Signore del Sabato »; e degli apostoli di nostro Signore, insieme alle chiese da loro fondate e irrigate; – in una parola, l'esempio di tutti i santi, da Adamo all'ultimo apostolo; tutti coloro che osservarono e onorarono il settimo giorno come "il sabato del Signore loro Dio", e dopo aver terminato il loro corso con gioia, entrarono in quel riposo celeste, di cui il sabato era, ed è tuttora, un emblema. Intendo, se il Signore vorrà, essere presente alla prossima riunione del nostro Sinodo e incontrare faccia a faccia i miei fratelli. Naturalmente non mi aspetto altro che essere escluso dai privilegi della chiesa; ma sono felice di aver imparato a rispettare la disciplina della casa del Signore. Desidero, quindi, con cuore disponibile avvicinarmi all'altare e, se il capo della chiesa lo richiede, essere "offerto sul sacrificio e sul servizio della vostra fede", affinché Dio possa essere glorificato nella mia salvezza, e non nella mia distruzione. Dio non voglia che pregiudizi, ignoranza volontaria, passione o risentimento personale attizzino le fiamme di quell'altare! In conclusione, siate certi del mio continuo e ininterrotto attaccamento alla causa della Riforma in generale, e agli interessi della Chiesa Presbiteriana Riformata in particolare; e permettetemi di ripetere ciò che ho già lasciato intendere, che con ogni altra dottrina contenuta nei nostri Standards, sono, per quanto comprendo la mia professione, completamente soddisfatto; né ho abbandonato questo se non per la ferma convinzione che non è insegnato nella parola di Dio. So bene che prove dolorose e numerose mi attendono. Dio sa che il mio cuore non si diletta nelle contese; ma, fratello mio, non siamo forse tutti « entrati in una maledizione e in un giuramento di camminare secondo la legge di Dio, che è stata data a Mosè, servo di Dio, e di osservare e mettere in pratica tutti i comandamenti del Signore nostro Dio»? Neh. 10:29. Tuo fratello nei legami del Vangelo,

J. W. MORTON, Missionario della Chiesa Rif. Presb.

CAPITOLO III

IL 21 aprile 1849 salpai con la mia famiglia da Port-au-Prince, salutando Haiti e i suoi figli, che forse non rivedrò mai più in questa valle di lacrime. Arrivammo a Boston, tutti in buona salute, il primo sabato di maggio. La sera di martedì 22 maggio fu convocato a Filadelfia il Sinodo; e la mattina dopo apparsi e presi posto con gli altri membri. Nel pomeriggio dello stesso giorno, il Rev. David Scott ha dichiarato al Sinodo che avevo reso noto un cambiamento di opinioni in relazione al Sabato, e ha proposto che fosse nominato un comitato di tre per conferire con me e riferire quali ulteriori azioni dovrebbero essere adottate nel caso. Mentre questa mozione era pendente, ho dichiarato in sostanza che, trovandomi da solo nel Sinodo di più di sessanta membri, senza un solo uomo che difendesse la mia causa, ritenevo di avere il diritto di chiedere l'avvio del procedimento nel rigoroso rispetto della lettera della legge. Fui qui interrotto dal moderatore, il quale, avendomi informato che non avevo il diritto di dettare al tribunale il modo di procedere nei propri affari, mi ordinò perentoriamente di prendere posto. Ovviamente ho obbedito, anche se non potevo

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vedere quale dettatura ci fosse nel chiedere un processo legale, secondo le regole stampate del Sinodo. La mozione è stata approvata e la commissione nominata. La mattina dopo, 24 maggio, ebbi un colloquio di mezz'ora con questo comitato, e a mezzogiorno un altro, che durò più o meno la stessa ora. Il loro scopo principale sembrava essere quello di accertare se ero pronto a ritrattare e a sottopormi alla censura per i miei errori passati. Ho assicurato loro che, pur non avendo il minimo desiderio di recedere dalla comunione della Chiesa Presbiteriana Riformata, ho rispettato ogni parola della mia circolare, e deve continuare a farlo finché non si convince dell'errore dalle Scritture infallibili. Il Comitato ha citato diversi testi e mi ha consigliato di leggerne diversi autori, dopodiché il nostro convegno si è concluso. Nel pomeriggio hanno presentato la loro relazione raccomandando di preferire la seguente diffamazione contro di me dal Sinodo :—

"LIBELLO PREFERITO CONTRO J. W. MORTON.

"Considerando che negando che il primo giorno della settimana è il giorno in cui cade il sabato cristiano dovrebbe essere mantenuto, è un peccato atroce e uno scandalo, contrario alla parola di Dio e alla professione della Chiesa Presbiteriana Riformata, fondata su di esso (Atti 20: 7), "E il primo giorno della settimana, quando i discepoli si riunirono per spezzare il pane», ecc.; Catechismo breve, «Dall'inizio del mondo alla risurrezione Cristo, Dio ha stabilito il settimo giorno del settimana sarà il sabato settimanale e il primo giorno della settimana da allora per continuare fino alla fine del mondo, che è il sabato cristiano." "Eppure è vero che tu, Rev. J. W. Morton, lo sei colpevole dello scandalo sopra citato, in quanto tu, il detto J. W. Morton, a Port-au-Prince, Haiti, il 17 gennaio 1849, pubblicò una circolare, in cui ti sei opposto e hai negato ciò il primo giorno della settimana è il sabato cristiano, che è stato ritenuto rilevante e dimostrato contro te, dovresti essere perseguito dalle censure della casa del Signore.

"Copia conforme. Per ordine del Sinodo.

"[Firmato.] JOHN WALLACE, vice-impiegato."

Dopo qualche discussione, è stata decisa la diffamazione rilevata e l'impiegato fu incaricato di fornirmene una copia, con l'invito a comparire in tribunale il giorno successivo, pomeriggio.

Quella sera andai al mio alloggio con un cuore pesante. Ero convinto dallo spirito della decisa opposizione che si era manifestata da molti fratelli, quando c'era la diffamazione in esame, che la maggioranza aveva già deciso che non mi sarebbe stato permesso di "parlare per me". È vero, lo sapevo molto bene che l'apostolo Paolo un tempo aveva goduto di questa libertà, attraverso la fredda civiltà di un governatore romano, e poi per quella di un Romano re ; ma sapevo altrettanto bene che Felix e Agrippa erano pagani, mentre i miei fratelli erano cristiani; e che la dignità di una corte composta di "vermi della polvere" è stata tanto meglio compresa, a partire dalla famosa "Dieta dei Worms", come mai prima d'ora. Eppure non potevo trattenermi dal

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chiedermi: perché esiste oggi un’opposizione così aspra a un’istituzione che un tempo era la gioia sia di Dio che dell’uomo? Perché gli uomini odiano con un odio così perfetto? Ciò che Geova ha fatto, benedetto e santificato, prima che il peccato entrasse nel mondo? Perché se questa figlia dell'Innocenza fosse disprezzata da ogni porta, e carico di un rimprovero schiacciante dell'ebraismo, mentre la sua sorella gemella, Matrimonio, succhia il seno e viene coccolata sopra le ginocchia dell'ortodossia? Perché dovrei essere classificato con ladri e assassini per aver creduto "Il settimo giorno è il sabato del Signore mio Dio”? Amare furono le lacrime che scorrevano, e più amara ancora era la riflessione che «quando piansi, era a mio rimprovero».

Ero circondato tutt'intorno, e cosa potevo fare? Non potevo che esclamare con il "dolce cantore d'Israele", "Non si vergognino per causa mia quelli che sperano in te, o Signore Dio degli eserciti; Non siano confusi per causa mia quelli che ti cercano, o Dio d'Israele. Perché per amor tuo ho sopportato il vituperio; la vergogna mi ha coperto il volto. Sono divenuto un estraneo per i miei fratelli e un estraneo per i figli di mia madre. Poiché lo zelo della tua casa mi ha divorato; e i rimproveri di coloro

che ti insultavano sono ricaduti su di me." Non dimenticherò mai la sensazione

provata mentre l'ultima frase mi attraversava la mente: "E i rimproveri di coloro che ti insultavano sono ricaduti su di me." Non lo so quante volte, durante quella notte, ripetei queste parole, paragonandole all'esortazione dell'apostolo: «Andiamo dunque a lui fuori dell'accampamento, portando il suo vituperio». , che "nella moltitudine dei miei pensieri dentro di me", allora mi rallegravo l'anima. Stavo per uscire "fuori dell'accampamento", ed era davvero rinfrescante in quell'ora di prova credere che stavo portando una parte dello stesso fardello che un tempo aveva piegato l'"Uomo dei dolori".

CAPITOLO IV

Il mio processo ebbe luogo nel pomeriggio del 25 maggio. I seguenti estratti dal Verbale del Sinodo pubblicato sono, credo, un resoconto corretto e sufficientemente completo della questione finale; solo che non fa menzione del fatto che ho protestato contro il procedimento e mi sono rivolto al capo della chiesa, per le ragioni che verranno fornite in BREVE NARRATIVA. Perché questo fatto non sia stato registrato, non ho potuto accertarlo.

ESTRATTO DEL VERBALE DEL SINODO.

Si richiedeva l'ordine del giorno, vale a dire il caso del signor Morton. La diffamazione è stata poi letta dall'impiegato; quando il signor Morton, in risposta al moderatore, rispose che era pronto per il processo, la sostanza della diffamazione fu nuovamente dichiarata durante la sua udienza.

Il signor Morton fu quindi invitato, secondo la regola prevista in tali casi, a confessare l'accusa o a sottoporsi al processo.

Il signor Morton in cambio riconobbe di aver negato che il giorno comunemente chiamato sabato cristiano fosse tale per nomina divina, e poi procedette a far

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