NUOVA GERUSALEMME

(Vedi ultimo capitolo: LE PARABOLE DI GESU' o PAROLE DI VITA: Incontro alla sposo)

LEZIONE 16:

LA PARABOLA DELLE DIECI VERGINI

MATT. 25:1.

“Allora il regno dei cieli sarà simile a dieci vergini che presero le loro lampade e uscirono incontro allo sposo”.

Le parabole sono sempre date per illustrare una dottrina o un argomento che l'oratore desidera comunicare, e sono un modo facile o familiare di far comprendere l'argomento ai suoi ascoltatori o lettori e di ricevere un'impressione duratura. Niente ha un effetto così buono sulla mente che insegnare precetti morali o verità spirituali tramite parabole. In questo modo siamo istruiti da cose visibili o oggetti familiari a realizzare, in una certa misura, le verità e gli argomenti presentati. Questo era il modo in cui Cristo insegnò ai suoi discepoli e seguaci, affinché le loro memorie potessero più facilmente conservare ed essere spesso rinfrescate, quando osservavano una scena simile alla rappresentazione della parabola; e in questo modo, potessero sempre tenere a mente l'importante verità che è paragonata alla parabola. Una parabola, correttamente applicata e chiaramente compresa, fornisce una buona istruzione ed è un'illustrazione duratura della verità. Ma se applichiamo male la parabola, se ne facciamo una falsa interpretazione, essa ci porterà in errore e ci accecherà, invece di produrre luce, come Cristo disse dei Farisei, egli parlò loro in parabole, affinché "vedendo, potessero vedere e non percepire, e udendo, potessero

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udire e non comprendere". Gli uomini spesso spiegano le parabole con la fantasia, per adattarle alle proprie nozioni, senza alcuna prova se non la loro ingegnosità; e con questo mezzo ci saranno tante spiegazioni diverse quanti sono gli uomini ingegnosi. Ma non oso scherzare così con la parola di Dio: se non possiamo, con la parola di Dio, spiegare, faremmo meglio a lasciare le stesse come le troviamo, e non tentare ciò che alla fine deve solo risultare in congetture; ma seguire la regola della Scrittura, e non possiamo allontanarci dalla verità. Cristo ci ha dato delle regole con cui spiegare le parabole, spiegandone alcune lui stesso. Le spiegazioni date da Cristo della parabola della zizzania e del grano, sono una regola che varrà in quasi tutti i casi. Che egli abbia dato delle regole, è molto evidente nella sua risposta ai suoi discepoli, quando gli chiesero delle sue parabole. Marco 4:13, "E disse loro: Non capite questa parabola? Come dunque conoscerete tutte le parabole?" Cioè, se capite come spiego questa parabola, saprete come spiegare tutte le altre; ma se non capisci come spiego questo, non puoi spiegare tutti gli altri". Questa è la regola. Cristo ha reso tutte le parti importanti di una parabola figure; come il seminatore, Figlio dell'uomo; il buon seme, figli del regno; la zizzania, figli del maligno; la mietitura, fine del mondo; i mietitori, gli angeli; "come, quindi, la zizzania viene raccolta e bruciata, così sarà alla fine del mondo", ecc. Ecco un esempio; il buon seme, la zizzania, la mietitura e i mietitori sono figure che rappresentano altre cose, come abbiamo mostrato. "Ma come", dici, "sapremo sempre cosa rappresentano queste figure?" Rispondo: dalla spiegazione data in altre parti della Bibbia. Perché la parola di Dio è la sua stessa esplicatrice, o non può esserci di alcuna utilità; perché se dobbiamo applicare qualsiasi altra regola, per spiegare la Bibbia, allora, l'altra regola sarebbe equivalente e avrebbe una precedenza, e la Bibbia deve cadere naturalmente. Ma non è così. Quindi, per

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spiegare il nostro argomento, io, 1. Mostrerò cosa si intende con le figure usate nella parabola. 2. Il tempo a cui questa parabola è applicabile, e, 3. Farò un'applicazione del nostro argomento. 1. Spiegherò le figure nella parabola; e, 1°, "regno dei cieli" significa il giorno del vangelo, o cerchio del governo di Dio sotto la dispensazione del vangelo. Lo dimostrerò con la parola di Dio. Matteo 3:1,2, "In quei giorni venne Giovanni Battista, predicando nel deserto della Giudea, e dicendo: Ravvedetevi, perché il regno dei cieli è vicino". Cioè, il giorno del vangelo è arrivato. Ancora: "Gesù venne in Galilea predicando il vangelo del regno di Dio, dicendo: Il tempo è compiuto, e il regno di Dio è vicino". Luca 16:16, "La legge e i profeti durarono fino a Giovanni; da quel tempo il regno di Dio è predicato". Cioè, il giorno del vangelo è iniziato con Giovanni, da quel tempo il vangelo è predicato. "Dieci vergini" significa l'umanità in generale, in uno stato di prova, soggetta a essere corteggiata e promessa sposa al Signore, sotto il vangelo, e durante il giorno del vangelo. Vedi Isaia 62:1-5, "Poiché come un giovane sposa una vergine, così i tuoi figli sposeranno te; e come lo sposo gioisce della sposa, così il tuo Dio gioirà di te". È evidente, dal secondo versetto, che in questa profezia sono inclusi sia i Gentili che gli Ebrei. "Cinque vergini sagge" è una figura dei credenti in Dio, o dei figli del regno. Salmi 45:13,14, "La figlia del re è tutta gloriosa dentro; il suo vestito è d'oro lavorato. Sarà condotta al re in vesti ricamate; le vergini, sue compagne che la seguono, saranno condotte a te". "Per consolarti, o vergine figlia di Sion". Lam. 2:13. "Cinque stolte" rappresenta la classe incredula dell'umanità, mentre si trova in questo stato di prova, sotto i mezzi della grazia. Ciò sarà sufficientemente dimostrato dai seguenti passaggi: Isaia 47:1, "Scendete e sedete nella polvere, o vergine figlia di Babilonia; siediti in terra; non c'è trono, o figlia dei Caldei". Geremia 46:11, "O vergine, figlia d'Egitto: invano moltiplicherai i

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farmaci, perché non sarai guarita". Questi testi dimostrano, senza ombra di dubbio, che la classe malvagia di uomini è chiamata vergini dalle Scritture. "Lampade" è una figura della parola di Dio; perché solo questo può parlarci della Nuova Gerusalemme; solo questo può informarci quando Cristo tornerà alla cena delle nozze dell'Agnello. La parola di Dio è il mezzo della luce morale, per illuminare i nostri passi attraverso l'oscurità morale, fino alla venuta dello sposo per ricevere la sposa per sé. Lo dimostrerò con il Salmo 119:105, "La tua parola è una lampada al mio piede e una luce sul mio sentiero". Anche Proverbi 11:105, "La tua parola è una lampada al mio piede e una luce sul mio sentiero". 6:23, "Poiché il comandamento è una lampada, e la legge è luce; e le correzioni dell'istruzione sono la via della vita." "Olio" è una rappresentazione o emblema della fede; come l'olio produce luce bruciando, così la fede, esercitata mediante il fuoco dell'amore, produce più luce, e dà conforto nelle avversità, speranza nell'oscurità, amore per lo sposo che viene; e la luce della fede ci aiuta a vegliare sulla sua venuta, e a conoscere il tempo della notte, e ad andare ad incontrarlo: tali sono chiamati figli della luce, perché sono credenti, figli della fede, "figli dell'olio." "A causa del profumo del tuo buon unguento, il tuo nome è come unguento sparso; perciò le vergini ti amano," Cantico dei Cantici, 1:2. "La fede opera mediante l'amore." Vedi 1 Giovanni 2:27, "Ma l'unzione che avete ricevuto da lui, rimane in voi; e non avete bisogno che alcuno v'insegni; ma come la stessa unzione v'insegna ogni cosa, ed è verità, e non è menzogna, e come essa vi ha insegnato, voi rimarrete in lui". È evidente che l'unzione qui, e altrove, di cui si parla, significa fede, fede nel suo nome, ecc. "Vasi" rappresentano le persone o la mente che credono o non credono nella parola di Dio, come in 1 Tess. 4:4, "Che ciascuno di voi sappia possedere il suo vaso in santificazione e onore". Anche, 2 Tim. 2:21, "Se

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uno dunque si purifica da queste cose, sarà un vaso ad onore". "Sposo" è il nome figurativo di Cristo; come dice il profeta Isaia: "E come uno sposo gioisce per la sposa, così il tuo Dio gioirà per te". E Cristo dice: "Come possono i figli della camera nuziale piangere, mentre lo sposo è con loro?" alludendo a se stesso. Ciò dimostra che Cristo intende se stesso, in persona, tramite lo sposo nella parabola.

"La porta era chiusa", implica la chiusura del regno mediatore e la conclusione del periodo del Vangelo. Lo dimostrerò con Luca 13:25-28, "Quando il padrone di casa si sarà alzato e avrà chiuso la porta, e voi comincerete a stare fuori e a bussare alla porta, dicendo: Signore, Signore, aprici; ed egli vi risponderà: Non so di dove siete. Allora comincerete a dire: Abbiamo mangiato e bevuto in tua presenza, e tu hai insegnato nelle nostre piazze. Ma egli dirà: Vi dico che non so di dove siete; allontanatevi da me, voi tutti operatori di iniquità; là sarà pianto e stridore di denti". "Il matrimonio" è il momento in cui Cristo verrà la seconda volta senza peccato per la salvezza; radunerà i suoi eletti dai quattro venti del cielo, dove sono stati dispersi durante il giorno buio e nuvoloso; quando verrà per essere glorificato nei suoi santi e per essere ammirato in tutti coloro che credono; quando la sposa si sarà preparata e saranno giunte le nozze dell'Agnello, allora la presenterà al Padre suo senza macchia o ruga e lì sposerà la sposa davanti al Padre suo e ai santi angeli; la trasferirà nello stato della Nuova Gerusalemme, la farà sedere sul trono della sua gloria, dove sarà sempre con il Signore. Quando questo avrà luogo, tutto il corpo sarà presente; l'intera chiesa deve essere lì, non un membro mancante, non un dito slogato. Sarà perfetta nella bellezza, gloriosa in ogni sua parte. Vedi Ap 19:7-9, "Rallegriamoci e giubiliamo, e rendiamogli onore, perché sono giunte le nozze dell'Agnello, e la sua sposa si è preparata. E le è stato concesso di vestirsi di lino fino, risplendente e puro,

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perché il lino fino è la giustizia dei santi. E mi disse: Scrivi: Beati coloro che sono invitati alla cena delle nozze dell'Agnello". Daniele dice: "Beato chi aspetta e giunge ai 1335 giorni". Giovanni dice: "Beato e santo chi ha parte alla prima risurrezione". Tutte queste cose sono nello stesso momento; e come possiamo aspettarci di essere liberi dal dolore, dal lutto e dalle lacrime, finché lo sposo non venga e ci porti nella città amata? Apocalisse 21:2-4, "E io, Giovanni, vidi la città santa, la Nuova Gerusalemme, scendere da Dio dal cielo, pronta come una sposa adorna per il suo sposo. E udii una gran voce dal cielo che diceva: Ecco, il tabernacolo di Dio è con gli uomini, ed egli abiterà con loro", ecc. "Grido di mezzanotte" sono le sentinelle, o alcune di loro, che tramite la parola di Dio scoprono il tempo come rivelato, e danno immediatamente la voce di avvertimento, "Ecco, lo sposo arriva; uscitegli incontro". Ciò si è adempiuto in un modo molto notevole. Uno o due in ogni parte del globo hanno proclamato la notizia, e concordano sul tempo: Wolf, dell'Asia; Irwin, ex-Inghilterra; Mason, della Scozia; Davis, della Carolina del Sud; e un bel numero in questa regione stanno, o hanno lanciato il grido. E non esaminerete tutti, fratelli miei, e vedrete se queste cose stanno così, e preparerete le vostre lampade e sarete trovati pronti?"Preparando le lampade." Ricorderete, amici miei, che la parola di Dio è la lampada. Preparare una lampada significa farle dare luce, più luce e una luce più chiara. In primo luogo, tradurre la Bibbia la farebbe dare luce, in tutte le lingue in cui dovrebbe essere tradotta. Quindi, inviare o dare a ogni famiglia nel mondo conosciuto una Bibbia farebbe sì che la Bibbia dia più luce. E in terzo luogo, inviare veri servitori di Dio che hanno fatto della Bibbia il loro studio, e veri insegnanti, che insegnerebbero i santi precetti e le dottrine in essa contenute, e impiegare molti insegnanti della scuola del Sabato, sarebbe nelle mani di

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Dio il mezzo per dare una luce più chiara. Questo sarebbe preparare la lampada; e nella misura in cui le vergini stolte aiutarono a tradurre le Scritture, a inviarle tra tutte le nazioni e ad impiegare missionari e insegnanti per insegnare all'umanità i suoi principi, avrebbero tagliato la loro lampada: ma se non avessero avuto fede in essa, la loro luce sarebbe stata tenebra e la lampada per loro si sarebbe spenta. Se l'amico dello sposo avesse proclamato l'avvicinarsi di colui che tutti aspettavano e lo avesse dimostrato in modo molto chiaro con la lampada, ma non avendo fede, la lampada si sarebbe spenta; non sarebbero stati pronti a entrare nella cena delle nozze e la porta sarebbe stata chiusa. Questo è senza dubbio il significato che Cristo intende trasmettere in questa parabola. Mostrerò, quindi,

2. Il tempo a cui è applicabile questa parabola. Nel capitolo precedente il nostro Salvatore aveva risposto a tre domande che i suoi discepoli gli avevano posto sul monte degli Ulivi, quando erano venuti da lui in privato, "dicendo: Dicci, quando avverranno queste cose?" Cioè, quando Gerusalemme sarebbe stata rasa al suolo. "E quale sarà il segno della tua venuta?" Cioè, la sua seconda venuta sulle nuvole del cielo con potenza e grande gloria, come li aveva informati in precedenza, che è ancora futura. "E della fine del mondo", o, come alcuni lo traducono, "fine dell'era", con cui sono perfettamente disposto ad essere d'accordo; ma quale era? è la domanda. Rispondo: L'era del vangelo, o il regno dei cieli. Vedi 14° versetto, "Questo vangelo del regno sarà predicato in tutto il mondo, in testimonianza a tutte le nazioni; e allora verrà la fine". "La legge e i profeti furono fino a Giovanni, da quel momento è predicato il regno dei cieli". L'economia ebraica non è da nessuna parte chiamata regno dei cieli; ma questa espressione appartiene esclusivamente al vangelo; e naturalmente qualsiasi epoca in cui il vangelo o il regno dei cieli viene predicato non può mai essere applicata all'epoca ebraica.

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Qualsiasi novizio nell'interpretazione delle Scritture deve ammetterlo prontamente. Queste erano le domande proposte dai discepoli al loro divino Maestro, e ricevettero risposta nel modo seguente: dal 4° al 14° versetto incluso del 24° capitolo di Matteo, Cristo informa i suoi discepoli dei problemi, delle prove, delle persecuzioni e delle angosce che loro e i suoi seguaci avrebbero dovuto soffrire, fino alla fine dell'era del vangelo. Li informa anche con quali mezzi devono soffrire: tramite falsi fratelli, tramite inganni, tramite guerre, rumori di guerre, scontri di nazioni, terremoti, afflizioni, morte, odio, offese, tradimenti, falsi profeti, freddezza, iniquità, carestie e pestilenze, e tutto questo fino alla fine dell'era del vangelo. Dal 15° al 22° inclusi allude alla distruzione di Gerusalemme, e in particolare avverte i suoi seguaci di ciò che dovranno soffrire, e li informa su cosa fare in quel momento; dice loro cosa pregare, e come sfuggire all'assedio, e come evitare certe conseguenze che devono seguire questa grande tribolazione. Dal 23° al 28° inclusi, mette in guardia i suoi discepoli contro l'errore che i falsi insegnanti avrebbero promulgato, che Cristo sarebbe venuto o sarebbe venuto alla distruzione di Gerusalemme. Disse loro chiaramente di "non crederci", perché la sua seconda venuta sarebbe stata visibile come il lampo, e allora ogni uomo sarebbe stato radunato nella sua compagnia; quindi non ci sarebbe stato spazio per l'inganno. Nel 29° versetto profetizza l'ascesa dell'anticristo, l'oscurità e la caduta di molti nella superstizione e nell'errore, e la persecuzione della vera chiesa. Versetto 30 e 31, Egli dà un segno della sua venuta, il lutto delle tribù della terra, e poi parla della sua venuta e di ciò che farà. 32, È la parabola del fico. 33, La rafforza dicendo: "Così anche voi, quando vedrete tutte queste cose, sappiate che è vicino, proprio alle porte". Versetti 34 e 35, Egli dà ai suoi discepoli una promessa confortante, che era di questo tipo, che i

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suoi figli non sarebbero stati tutti distrutti dalla terra. Ma "questa generazione non passerà finché tutte queste cose non siano adempiute". Per dimostrare che la parola generazione è usata in questo modo, vi rimando al Salmo 22:30, "Una discendenza lo servirà; sarà considerata dal Signore per una generazione". 1 Pietro 2:9, "Una generazione eletta, un sacerdozio regale, una nazione santa". La parola generazione, nelle Scritture, quando usata al singolare, credo significhi quasi sempre i figli di un genitore; come la generazione di Adamo, figli di Adamo, generazione eletta, figli di Dio, generazione di vipere, figli del diavolo. Così Cristo, parlando ai suoi figli e istruendoli solo, dice: "Questa generazione non passerà finché tutte queste cose non saranno adempiute. Il cielo e la terra passeranno, ma le mie parole non passeranno". Il suo regno non sarà distrutto né dato a un altro popolo. 36° versetto, Egli informa i suoi discepoli che il giorno e l'ora della sua venuta sono noti solo a Dio, non sono mai stati rivelati, intendendo solo giorno e ora, sia a mezzanotte, al canto del gallo o al mattino. Versetti 37-44, inclusi, Egli li informa che la sua venuta sarà come il diluvio; inaspettata per i malvagi, come allora. Dice loro il modo; che egli separa i giusti dagli empi; uno sarà preso e un altro lasciato. Poi dà loro l'incarico di vegliare e ripete: "non sanno l'ora". Cristo illustra il suo avvertimento con la figura del bravo uomo di casa, e poi li incarica di essere pronti, come farebbe il bravo uomo, se sapesse in quale veglia sarebbe venuto il ladro, mostrandoci chiaramente che tutti i veri credenti sapranno quando sarà giunto il momento, come dice Paolo: "Ma voi, fratelli, non siete nelle tenebre, che quel giorno vi coglierà come un ladro". Da 45 a 47, ci parla del servo fedele e saggio che veglia e avverte della sua venuta, e parla delle benedizioni che quel servo erediterà quando verrà e lo troverà a fare così. Da 48 a 51, Cristo ci dà i segni di un servo malvagio: 1° segno, "dirà nel suo cuore: il mio Signore tarda a venire". Non può predicare

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o parlare contro la venuta di Cristo; no, lo dirà solo a se stesso. Ma non dirà che non verrà mai; no, penserà solo nel suo cuore: "Il mio Signore ritarda la sua venuta". Quando sente la voce del servo fedele che dice: "Ecco, lo sposo arriva", non dirà nulla in pubblico contro; no, non così male. Né dirà nulla a favore del grido; ma borbotterà nel suo cuore: "Il mio Signore ritarda la sua venuta". Il secondo segno, "E comincerà a colpire i suoi compagni di servizio". Non dice che picchierà e ferirà i suoi compagni di servizio, o il servo fedele che veglia e grida; ma comincerà a colpire, ecc., il che significa che inizierà la persecuzione, aizzando altri, e trattenerà se stesso, nel suo cuore ingannevole. Terzo segno, "E a mangiare e bere con gli ubriachi". Mangiare e bere con gli ubriachi: non dice che si ubriaca; no, dice solo che mangia e beve con quelli che sono così. Con questo intendo che egli ha comunione con loro, ed è impegnato, e impiega il suo tempo, i suoi talenti, la sua mente, per costruire qualche obiettivo popolare e mondano, che gli uomini del mondo sarebbero lieti di promuovere. Egli corteggia l'applauso popolare; cerca di piacere agli uomini più che a Dio. "Il Signore di quel servo verrà in un giorno che non se l'aspetta, e in un'ora che non sa. E lo taglierà a pezzi, e gli assegnerà la sua parte con gli ipocriti; là sarà pianto e stridore di denti." "Allora il regno dei cieli sarà simile a dieci vergini, che presero le loro lampade e uscirono per andare incontro allo sposo." Penso che non possiamo sbagliarci nell'applicazione di questa parabola. "Allora", cioè, nel momento in cui i servi saggi stanno cercando e proclamando la sua venuta, e quando il servo malvagio dice nel suo cuore: Il mio Signore ritarda la sua venuta. Allora, anche, quando verrà, e coloro che sono pronti entreranno alle nozze, e la porta sarà chiusa. Questo deve significare il tempo in cui Cristo verrà per il giudizio, perché egli taglia fuori il servo malvagio, e gli assegna la sua parte, e chiude la porta alle vergini stolte; e quando bussano, non apre, ma

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dice loro: Non vi conosco. Dov'è, allora, il millennio? dicono alcuni. Dopo i giudizi siede, e non prima; dopo che lo sposo viene, e la città amata è completata; quando Cristo trasferirà i suoi santi a casa, e vivrà e regnerà con loro sui nuovi cieli e sulla nuova terra, dove abita la giustizia. Se ci fosse potuto essere un millennio prima che Cristo venisse e radunasse i suoi santi in un solo corpo, deve essere stato molto imperfetto. Una parte del corpo in cielo, una parte nella terra, e il resto sotto terra; separati, divisi, feriti e lacerati dai nemici e dalla morte, assenti dalla nostra testa. No, non può essere; se solo in questa vita abbiamo speranza, siamo i più miserabili di tutti gli uomini. Se dobbiamo avere un millennio temporale, perché il nostro Salvatore non lo ha menzionato sul monte degli Ulivi, come precedente alla sua venuta? Lui non lo ha fatto, né alcuno degli apostoli; ma tutti parlano di tempi difficili, di allontanamento dalla fede, di iniquità che abbonda e dell'amore di molti che si raffredda negli ultimi giorni. La nostra parabola, a cui stiamo ora prestando attenzione, dice, a mezzanotte si levò un grido: Ecco, lo sposo arriva; uscitegli incontro. "A mezzanotte"; questo ci insegna che al momento della sua venuta ci sarà molta apatia e oscurità su questo argomento; questa è la venuta dello sposo. La parabola implica lo stesso. "Poiché, mentre lo sposo tardava, tutte si assopirono e si addormentarono". Non possiamo testimoniare che questo è stato il vero stato della chiesa per un certo numero di anni passati? Gli scrittori della parola di Dio hanno adottato nei loro credi che ci sarebbe stato un millennio temporale prima che Cristo venisse. Lo chiamo temporale, perché hanno tutti insegnato che sarebbe stato in questo stato di cose, non in uno stato immortale, né in uno stato glorificato; e i cristiani avrebbero avuto tutti i regni sotto il loro controllo; cioè, in senso temporale; e che si sarebbero sposati e dati in matrimonio, fino alla venuta di Cristo dopo questi 1000 anni, o, come alcuni dicono, 360.000 anni. Questa è stata,

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ed è ancora, l'opinione prevalente tra i nostri scrittori standard e grandi uomini. Non c'è da stupirsi, dice Cristo, che diranno nei loro cuori: Il mio Signore ritarda la sua venuta, e che i saggi e gli stolti dormono tutti e sonnecchiano su questo importante argomento. Poiché mentre aspettiamo un regno temporale, ecco, egli viene e distrugge tutto ciò che è perituro, tutto ciò che è temporale, ed erige su questi un nuovo cielo e una nuova terra, che è immortale, e che non appassisce, eterno nei cieli. Ora, 3. Farò un'applicazione del nostro argomento. E, 1°. Il tempo dell'adempimento di questa parabola è evidentemente giunto, almeno in parte. Il mondo per un certo numero di anni ha tagliato le sue lampade, e i saggi e gli stolti sono stati impegnati a tradurre la parola di Dio in quasi ogni lingua a noi nota sulla terra. Il signor Judson ci dice che è stata tradotta in centocinquanta lingue in trent'anni; cioè, tre volte il numero di tutte le traduzioni a noi note prima. Quindi una quadrupla luce è stata diffusa tra le nazioni, nel breve periodo di tempo sopra specificato; e siamo informati che una parte se non tutta la parola di Dio è ora data a tutte le nazioni nella loro lingua. Questo, sicuramente, sta mettendo la parola di vita in una situazione evidente, affinché possa dare luce a tutti nel mondo. Ciò non è stato fatto solo dagli sforzi dei cristiani o dei professori, ma dall'aiuto di tutte le classi e società di uomini. I re hanno aperto le loro casse e favorito coloro che erano impegnati nell'opera; i nobili hanno usato la loro influenza e hanno gettato nel tesoro del Signore la loro abbondanza; i ricchi hanno elargito delle loro ricchezze; e in molti casi l'avaro ha dimenticato la sua parsimonia, i poveri hanno rimpinguato i fondi della casa del Signore e la vedova ha gettato il suo obolo. Quanto è facile lavorare all'opera del Signore quando i cuori degli uomini sono resi disponibili dal suo potere! Ma dimenticheremo coloro che hanno abbandonato la terra dei loro padri, la casa

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della loro natività, e hanno trascorso anni di fatica solitaria tra stranieri, sì, peggiori degli stranieri, tra idolatri pagani e selvaggi del deserto, nelle fredde regioni del nord e sotto i raggi cocenti di un sole verticale, tra le soffocanti sabbie del deserto o nell'atmosfera pestilenziale dell'India; che hanno rischiato la vita per imparare una lingua e si sono preparati ad accendere una lampada per coloro che siedono nell'oscurità e nell'ombra della morte? No, non li dimenticheremo; le preghiere di migliaia di persone sono salite davanti all'altare d'oro, mattina e sera, per loro conto, e il Dio di Israele è stato il loro protettore. Sicuramente possiamo sperare che abbiano olio nelle loro lampade, che hanno sacrificato così tanto per donare una lampada agli altri. Ma ricordate, fratelli miei, il Signore è Dio, e lasciate che abbia tutta la gloria. Questo è il tempo, e lo stesso tempo in cui Gabriele informò Daniele, "molti correranno qua e là, e la conoscenza aumenterà". Questo è anche lo stesso tempo in cui l'angelo che volava in mezzo al cielo aveva il vangelo eterno da predicare a coloro che abitavano sulla terra. Ecco le parole di Cristo adempiute, dove dice: "E questo vangelo del regno sarà predicato in tutto il mondo, in testimonianza a tutte le nazioni; e allora verrà la fine". 2°. È chiaro a qualsiasi osservatore diligente del segno dei tempi, che tutte le società per la riforma morale nel nostro mondo al giorno d'oggi sono parti dell'adempimento della parabola, dando più luce. Che dire delle nostre società bibliche? Non stanno forse ripulendo la lampada per milioni di esseri umani? Trent'anni fa, più di tre quarti delle famiglie in quelle che chiamiamo terre cristiane erano senza la lampada della vita, e ora quasi tutte rifornite. Molti di coloro che sedevano nell'oscurità pagana quindi,, ora gioiscono alla luce del libro di Dio. E molto di questo è stato compiuto tramite lo strumento delle società bibliche, e non solo tramite l'agenzia della chiesa, ma uomini politici, uomini del mondo, i grandi uomini, i mercanti della terra e

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coloro che commerciano in navi, tutti coloro che vivono sotto l'influenza del vangelo, il "regno dei cieli", si sono impegnati nell'opera. Non riconosceranno i più scettici che questa società ha avuto successo oltre le più rosee aspettative dei suoi più ardenti sostenitori? E non è questa una forte prova circostanziale che lo Sposo è vicino, persino alla porta? 3°. Le società missionarie di tutte le sette e denominazioni, che sono state istituite entro quarant'anni, hanno superato di gran lunga tutti i precedenti sforzi di questo tipo come il Nilo che trabocca supera le acque del torrente Cedron. Guarda lo spirito missionario che si estende da est a ovest e da nord a sud, riscaldando il petto del filantropo, dando vita e vigore al moralista dal cuore freddo e animando e ravvivando la cerchia sociale del devoto pio. Ogni nazione, dall'India all'Oregon, dalla Kamtschatka alla Nuova Zelanda, è stata visitata da questi saggi servitori (come speriamo) della croce, proclamando "l'anno accettevole del Signore e il giorno della vendetta del nostro Dio", portando la lampada, la parola di Dio nelle loro mani e l'olio, la fede in Dio, nei loro cuori. Tutte le classi di uomini sono impegnate in questa causa, dai capelli grigi della vecchiaia fino alla vivace gioventù di dieci anni. Chi, quindi, può dubitare che le vergini in questo senso abbiano e stiano preparando le loro lampade e che la sposa si stia preparando? "Andate a incontrarlo". 4°. Le scuole del Sabato e le lezioni bibliche sono solo una parte dell'adempimento della parabola, ma sono chiaramente una prova che le vergini stanno ora aggiustando le loro lampade. Questo sistema di insegnamento ai giovani e agli ignoranti ha avuto origine tra quaranta e cinquant'anni fa, proprio nel momento in cui il mondo cristiano pregava, e pregava ardentemente, per la venuta di Cristo, prima che quella parte della preghiera del Salvatore fosse dimenticata, "Venga il tuo regno". Da una piccola fontana, questo corso d'acqua è diventato un grande fiume, e ha

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circondato l'intera terra. Ogni quarto del globo beve a questa fontana o corso d'acqua di conoscenza, e ai giovani viene insegnato ad aggiustare le loro lampade. E quando verrà lo sposo, non potremmo ragionevolmente sperare che migliaia di giovani uomini e giovani donne che hanno contribuito a dare luce ai denti, possano essere trovati con l'olio nei loro vasi, e le loro lampade accese e accese, e che guardano e aspettano la venuta del loro Maestro, affinché quando verrà possano alzarsi per incontrarlo nell'aria, con diecimila dei loro allievi, che canteranno il nuovo canto nella Nuova Gerusalemme per sempre e in eterno? Cercate diligentemente, miei giovani amici, e assicuratevi di credere in questa parola, "che è in grado di rendervi saggi per la salvezza". 5. Le società di trattati sono di grande utilità e sono un mezzo efficiente per aiutare a tagliare le lampade; come gli smoccolatoi che tolgono i preventivi alla luce, così sono i trattati. Tolgono dalla mente il pregiudizio che migliaia di persone hanno contro la lettura della parola di Dio. Rimuovono quelle opinioni radicate e infondate che molti hanno di non poter comprendere la Bibbia; servono a eccitare la mente a questo tipo di lettura; illuminano la comprensione in alcune verità scritturali; sono pionieri, in molti casi, della conversione; possono essere inviati dove la parola di Dio non può essere inizialmente ricevuta; in una parola, sono i messaggeri della luce, i precursori della Bibbia. E anche in questo, tutti gli uomini in questo stato di prova sembrano essere più o meno impegnati, dal re sul trono fino al povero contadino nella casa, scrivendo, stampando, piegando, trasportando, pagando o leggendo, questi piccoli messaggeri silenziosi della lampada delle vergini. "Allora tutte quelle vergini si alzarono e prepararono le loro lampade". Non è stata forse vista la mano di Dio in tutto questo? Sì, gloria a colui che ha disposto i cuori degli uomini a compiere l'opera che Dio ordina loro e ad adempiere la parola benedetta che ha dato loro. Questa istituzione ha avuto

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origine più o meno nello stesso periodo della società biblica. 6. Società di temperanza. Queste servono allo scopo di preparare le lampade e preparare la strada per le vergini per uscire e incontrare lo Sposo. Il nostro mondo, vent'anni fa, potrebbe essere definito un mondo di ubriaconi alla moda; quasi tutti gli uomini bevevano dalla coppa inebriante, e pensavano che non facesse male. Ma quando la lampada cominciò a dardeggiare i suoi raggi intorno ai nostri tabernacoli, si scoprì per esperienza dolorosa che coloro che bevevano dalla coppa avvelenata erano totalmente e totalmente impreparati a ricevere la voce di avvertimento, o a sentire il grido di mezzanotte, "Ecco, lo sposo arriva". No, "quelli che erano ubriachi, erano ubriachi di notte", dice l'apostolo. "Perciò vegliamo e siamo sobri". E Pietro ci dice: "Ma la fine di tutte le cose è vicina; siate dunque sobri e vegliate per pregare". Quanto sarebbe stato sciocco per un uomo ubriaco essere messo di guardia, o per un uomo che prega essere trovato ubriaco! Pertanto, affinché gli uomini potessero essere in uno stato d'animo adatto per ricevere istruzione alla fine di questa dispensazione e trovarsi in una situazione tale da ascoltare il grido di mezzanotte, Dio ordinò alle vergini, e loro si alzarono e prepararono le loro lampade; e con ogni probabilità umana migliaia di persone che avrebbero incontrato la tomba dell'ubriaco se questa società non si fosse alzata, stanno ora vegliando, con le loro lampade preparate e accese, pronte a incontrare lo Sposo al suo arrivo. Forse questa società della temperanza è l'ultima risorsa delle vergini. Il Giudice sta alla porta; uscite per incontrarlo. Questa società, come le altre prima menzionate, è una cosa generale, e tutte le sette, le denominazioni e le classi di uomini vi sono impegnate, e ha un'influenza importante su tutti gli uomini che sono in questo stato di prova, e che possono essere definiti, come nel nostro testo, "vergini". Questa società è di origine successiva rispetto

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alle altre, e sembra essere una retroguardia per svegliare alcuni ritardatari che le altre società non sono riuscite a raggiungere. E ora, ubriaconi, è il vostro momento; la Sapienza sta alla porta e bussa; lasciate andare la coppa inebriante, siate sobri e ascoltate il grido di mezzanotte: "Ecco, lo sposo arriva". Per amore delle vostre anime non bevete un altro sorso, perché non venga e vi trovi ubriachi, "e quel giorno vi sorprenda all'improvviso e vi trovi addormentati". Oh, siate saggi, voi uomini intemperanti, perché solo loro sono entrati alle nozze che sono stati trovati pronti, "e la porta era chiusa". "Allora vennero anche le altre vergini, dicendo: Signore, Signore, aprici. Ma egli rispose e disse: In verità vi dico che non vi conosco. Vegliate, dunque, perché non sapete né il giorno né l'ora in cui il Figlio dell'uomo verrà". "Ma i saggi capiranno", dice Daniele, 12:10. E ora, miei amici cristiani, lasciatemi chiedere: le vostre lampade sono accese e accese? E avete olio nei vostri vasi? Siete preparati per lo Sposo che verrà? E siete svegli su questo importante argomento? Cosa dite? Se questa parabola, a cui ho indirizzato le vostre menti, si riferisce all'ultimo giorno e alla venuta di Cristo; se le "vergini" si riferiscono a tutti gli uomini in questo stato di prova, e li dividono in due classi, saggi e stolti; se la "lampada" è la parola di Dio, e "olio" significa fede nella sua parola, o grazia nel cuore, come alcuni dicono, allora le mie conclusioni sono giuste, e l'evidenza è forte che viviamo alla fine del regno del vangelo, e sulla soglia dello stato glorificato dei giusti. Quindi esaminate le vostre Bibbie, e se potete provare in modo altrettanto equo qualsiasi altra esposizione di questa parabola, come ho fatto io con questa, allora credete alla vostra, e il tempo risolverà la questione; ma se non riuscite a trovare nulla nelle Scritture per confutare chiaramente la mia spiegazione, allora credete e preparatevi ad andare incontro allo Sposo; perché ecco, egli viene. Svegliatevi, padri e madri in Sion; avete atteso a lungo e pregato per questo giorno.

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Ecco i segni! Egli è qui, proprio alla porta. E voi, figli di Dio, alzate la testa e gioite, perché la vostra redenzione si avvicina. Perché queste cose hanno cominciato ad accadere. E voi, piccoli agnelli del gregge, ricordate che Gesù ha promesso di portarvi tra le sue braccia, e che verrà e vi prenderà con sé, affinché dove lui è lì possiate essere anche voi. Ma ricordate, tutti voi, i saggi avevano olio nelle loro lampade, ed erano tagliate e accese. Cercate in profondità; esaminatevi attentamente, non fatevi ingannare; e possa lo Spirito che scruta ogni cosa, e sa cosa c'è nella mente dell'uomo, assistervi. Ma, miei amici impenitenti, cosa devo dirvi? Devo dire, come il maestro nella parabola, "Ecco, lo sposo viene: uscitegli incontro"? Preparatevi a incontrare il vostro Giudice. Ora vi ha dato un tempo per il pentimento; avete avuto un periodo di prova, e forse ora vi è teso lo scettro della misericordia. Pentitevi, o presto vi verrà detto come Geremia disse alla vergine, la figlia d'Egitto: "Invano userai molte medicine; perché non sarai guarito"; o come nella parabola, "Non vi conosco". Non avete olio nelle vostre lampade? Non indugiate un momento; credete al Vangelo e vivrete; credete nella parola di Dio; ricevete l'amore dello Sposo e non indugiate; perché mentre andavano a comprare, arrivò lo sposo; e quelle che erano pronte entrarono con lui alle nozze, e la porta fu chiusa. Oh, pensate a cosa deve essere l'esercizio delle vostre menti quando queste cose saranno reali; quando starete fuori e busserete, dicendo: Signore, Signore, aprici. Di nuovo chiedo, vi pentirete, crederete e sarete salvati? Siete decisi a resistere alla verità finché non sarà troppo tardi? Dì, peccatore, cosa ne pensate? "Rischieremo le conseguenze. Non crediamo ai vostri giorni di cui ci parlate. Il mondo è lo stesso di sempre; nessun cambiamento, né mai ci sarà; ma se dovesse arrivare, non avverrà in questi diecimila anni; non ai nostri giorni, certamente. Non credete a voi stessi. Se lo facessi ti chiameremmo uno sciocco. "Sono questi i tuoi

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argomenti, peccatore? Sì. Bene, se non avessi portato altri argomenti più forti di questi, non ti biasimerei per non credere, perché nessuno dei tuoi può o hai sostenuto con una particella di prova. Sono mere affermazioni; il tuo credere o non credere non altererà i disegni di Dio. L'antidiluviano non credeva. I cittadini della pianura risero della follia di Lot. E dove sono ora? A subire la vendetta del fuoco eterno.

Miller's Works. Volume 2. Evidence from Scripture and History of the Second Coming of Christ about the Year 1843

DI WILLIAM MILLER

BOSTON: PUBBLICATO DA JOSHUA V. HIMES,

14 Devonshire Street. 1842.

A TUTTI QUELLI

CHE STANNO CERCANDO LA BENEDETTA SPERANZA

E LA GLORIOSA APPARIZIONE DEL

GRANDE DIO E DEL NOSTRO SALVATORE

GESÙ CRISTO A PORTATA DI MANO,

QUESTA OPERA

È RISPETTOSAMENTE DEDICATA

DALL'EDITORE

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